Približno tretjina ljudi v spanju smrči. Do smrčanja pride zaradi ohlapnosti mišic jezika in žrela med spanjem, kar povzroči slabšo prehodnost zgornjih dihalnih poti. Smrčanje je lahko povezano tudi z neprehodnostjo nosu, uživanjem alkohola, uspavalnih tablet ali debelostjo. Lahko je zgolj eden od simptomov resne motnje dihanja v spanju. Motnja dihanja v spanju (spalna apnea) je bolezen, za katero je značilno, da se med spanjem večkrat na uro pojavljajo prekinitve dihanja, ki trajajo od nekaj sekund do nekaj minut. Posledice takšnih prekinitev dihanja so prekomerna zaspanost podnevi, slabši kratkotrajni spomin in motnje pozornosti ali jutranji glavoboli. V hujših primerih motnje dihanja med spanjem vodijo tudi v srčno žilna obolenja. Otorinolaringologi s pregledom ocenimo stanje zgornjih dihal, ki je ključno pri izbiri pravilnega zdravljenja.