Do okvare sluha pride zaradi motenj na različnih delih slušne poti. Zvok potuje skozi sluhovod do bobniča in ga zaniha. Nihanje se nato prenese preko slušnih koščic, kladivca, nakovalca in stremenca do notranjega ušesa. V notranjem ušesu ali polžku so čutne celice, ki zaznajo valovanje in ga pretvorijo v električni signal. Ta potuje po slušnem živcu v možgane. Motnja v prevajanju zvoka preko bobniča in slušnih koščic do notranjega ušesa povzroči prevodno oziroma konduktivno izgubo sluha. Okvara čutnih celic v polžku in živčnih poti pa povzroči zaznavno oziroma senzorinevralno izgubo sluha.