Do izgube sluha lahko pride nenadoma ali se razvije postopoma v več letih. Izgubo sluha opredelimo kot blago, srednjo ali hudo. S pomembno izgubo se rodi približno en na 3000 novorojenčkov. Pri starosti 70 let ima pomembno izgubo sluha kar tretjina oseb. Obstajajo številni dejavniki, ki so vzrok slabšega sluha. Najpogostejši so zamašek ušesnega masla (cerumen), izguba sluha pogojena s starostjo in izpostavljenostjo hrupu. Pogosto je izgubi sluha pridruženo tudi moteče piskanje ali tinitus.